L'art moderne des anciens
Les habitants d'Hiva Oa n'avaient pas attendu Gauguin pour connaitre l'art. Les oeuvres monumentales de leurs sculpteurs ne dépareraient pas dans un musée d'art moderne, telle cette "femme papillon" cachée dans la vallée de Puamau. Malheureusement à l'époque de Gauguin, cette oeuvre était enfouie dans la forêt. C'était pour les Marquisiens un objet de honte, l'oeuvre du diable, comme leur avaient inculqué les missionnaires. Aujourd'hui encore les anciens ne mettraient les pieds pour rien au monde dans ces lieux maudits.
La femme papillon est un chef d'oeuvre absolu. La position est tout à fait inhabituelle. Ce tiki réputé féminin est couché sur le ventre (il n'est pas tombé puisqu'il est présenté sur un socle), les yeux levés vers le ciel. Le visage a quelque chose d'extra terrestre.
Ce site rituel est attribué à un chef dont le nom se traduit par "rouge de colère", un guerrier si irrascible que toutes les tribus de l'île se liguèrent contre lui et le contraignirent à prendre la mer avec ses prêtres et ses guerriers. On a retrouvé les traces de cette tribu errante sur l'île de Ua Uka où une réplique de la déesse papillon a été découverte.
Vivre dans une nature à la fois rude et belle ne peut qu'inspirer les artistes. Chapeau bas devant ces sculpteurs qui ne disposaient même pas d'outils de métal.
