Perles noires
Le lagon de Tahaa est un endroit idéal pour la culture des huitres perlières. L'huitre de Polynésie, pinctada margaritifera,qu'on appelle ici "nacre", produit naturellement des perles de toute beauté de façon aléatoire. Dénommées perles noires, elles sont en fait nacrées avec des reflets variant du vert au violet. Des japonais ont introduit dans les années 50 des méthodes de culture modernes. Les fermes perlières connaissent aujourd'hui des difficultés face à la crise des débouchés et à la baisse des prix.
Le travail est long et hasardeux avant d'obtenir une perle parfaite. Quand les nacres arrivent à maturité, il faut ouvrir la coquille sans blesser l'animal pour y greffer un nucléus, une bille de nacre, qu'on entoure d'un morceaux de chair du manteau, prélevé sur une nacre sacrifiée. Ensuite les huitres sont remises à l'eau. Si elles survivent, elles donneront peut-être une perle l'année prochaine.
A Papeete, le commerce des perles ne semble pas connaître la crise. Les boutiques fleurissent, mais la concurence est rude.
